今朝、動物病院に行ってきました。先日、訪れたばかりの動物園に併設されている動物病院です。

実は昨日、久しぶりにバナナを食べさせていたら歯に血が滲んでいたので気になって専門家に聞くことにしました。ぞうきん掛けするキンカジューが居る事で有名な某動物園、そしてキンカジューを国内繁殖している買える動物園として有名な某ペットショップに電話して、我が家のキンカジュー Gabrielle Bonheur Velveteenの状態と食生活を伝えたところ、とてつもない叱咤を返されました。

僕が購入したペットショップのオーナーから聞いて行っていた食事法が間違っていたらしく、一見元気そうな姿とは裏腹に瀕死の状態でした。その食事とはドッグフードにガムシロップをかけて食べさせるというもの。果実ばかりあげてると半年もしないうちにやせ細ってしまって駄目になってしまう、果実を与えるのは月に一回だけということでした。これが全部間違いで、そもそもドッグフードにはアライグマ科の動物にはよくない物質が含まれていて、かつ歯石が溜まりやすいとのこと。そしてガムシロなどを毎日食べていると虫歯になるとのこと。

現在の体重は1.6kg。この数値は一般的なキンカジューの体重の半分以下。そして動物にとって命ともいうべき歯が病魔に冒されていたのです。その原因は名古屋のそのペットショップで半年間、ガムシロ入りのドッグフードを食べさせられていたからです。

我が家に来て最初の一週間僕は果実ばかり与えていました。その後オーナーと電話で話した時に、それは間違っている一蹴されました。毎日ガムシロなんかあげてて大丈夫なのか？という問いも投げかけたのですがその答えは、人間とは糖分の分解力が違い並外れているので大丈夫だと。それを鵜呑みにしてドッグフードを与えていたのですが、さすがにガムシロを使用する事には抵抗があったので、天然の蜂蜜を使用していました。この子はこの半年以上、死ぬ思いで食べたくもない有害なドッグフードを食べて命を繋いでいたのです。

今朝、Gabrielle Bonheur Velveteenは二才という若さで奥歯を四本も失いました。全身麻酔で動けなくなった身体を僕が抱いて先生が治療をしてくれました。歯肉炎、歯槽膿漏、歯石が溜まっていたので、治療するのに器具がちょっと触れただけで次から次へと歯が抜け落ちたのです。注射二本と抗生物質の投与。血まみれになったこの子を抱いていて僕は涙が止まりませんでした。大事な歯を四本も失って、さらには栄養失調状態。今後、投薬治療と食事改善で元気になってくれるだろうけど、長生きしてくれるのか？という問いには、決してYESとは言えないというのが獣医の意見。

初めてこの腕で抱きしめたGabrielle Bonheur Velveteen、ずっと望んでいたその光景がこのような悲劇で叶うことになるとも思ってもみませんでした。悲しみと怒りがどうにも止まらず、購入した名古屋のペットショップに電話。経緯と怒りをすべてぶちまけたところ一向に非を認めない態度にさらに僕は激昂。それでも態度を改めることなく、さらにはそのような話を信じることすらしないので僕は、診断書とこちらの要求を書いたものを内容証明にしてそちらに突きつける旨を報告。その要求とは、不良品であれば本来、同じ物との交換が妥当だが、該当物は生き物なので、簡単に新しいキンカジューとの交換というはあまりにも非人道的なので、販売価格の半額の返金。そして今後そちらでキンカジューを扱う場合はしかるべく正しい飼育法をとること。それが約束出来なければ裁判所へ提訴。そしておまけにその内容証明の中には抜けた歯も同封してやる旨も。さらに動物愛護団体と日本ペット協会と消費者センターへの報告を突きつけた。さすがに態度は急変し非を認めて謝罪していただき、こちらの要求をすべて呑んでくれた。これ以上、同じ過ちが起きる事は防げたが、それがこの子にとって何になるというのか？今後同じ悲劇を繰り返さないように、未来への礎となったと前向きに考えるべきか？

決して懐いているわけではないけれど、この子が駄目だからといって、他のキンカジューを連れてきたらそれでオッケーか？といわれたら、もちろん返事はNO。この子の代わりは他にはいない。そんな当たり前のことと、今までの残酷過ぎるこの子の人生から、今後は一生甘えさせてあげようと、夜もずっとお仕えしようと心に深く刻んだ。